从湖北武汉到宜昌市长阳土家族自治县，坐汽车要五六个小时；从长阳县城到县内最偏僻的山村，先坐汽车，再坐船，最后走一段蜿蜒崎岖的山路，加起来得花大半天时间。山里的孩子也许从没见识过山外的世界，但通过“英子姐姐”和她的网站，他们得到了来自五大洲10多个国家和地区700多位爱心人士的资助，顺利完成学业。

    “英子姐姐”本名刘发英，是长阳县一名普通的小学教师，共产党员。不论在山区小学还是县城小学，她都坚持通过互联网为贫困学生们募集爱心助学款。从2005年至2011年8月1日，长阳及周边县市已有725名大、中、小学生得到了“英子姐姐”的资助，助学款共计180多万元。

    “是山区人民的朴实，感动了我”

    记者不久前随“英子姐姐”到位于长阳县磨市镇多宝寺村二组的初二学生刘璇家走访，把刚收到的助学款1000元亲手送到了学生的手中。“这还是离县城最近的乡镇。”刘发英说。从县城开车到刘璇家附近要一个半小时，下车后，还得走一段汽车开不进去的羊肠小道。

    一进门，刘璇和她的父母早已等在那里。刘璇的母亲说：“4年前孩子她爸得了鼻咽癌，再也不能出去打工了；我又得了白内障，种田都看不清楚。为了治病，我们欠了一屁股债。我们俩吃够了没文化的亏，这唯一的女儿，千方百计也要供她读书！”

    “山区老百姓的贫困程度，让很多城里人难以置信。而这些贫困的家庭，把改变命运的希望，寄托在孩子身上。”刘发英感慨地说。

    长阳是国家级贫困县。尽管已经走访过数百户这样的家庭，但每次走访刘发英还是心情沉重。

    1991年，刘发英师范毕业后，主动要求到最偏远最贫瘠的黄柏山地区任教。在那里，老师得自己上山种菜，自己生炉子做饭吃。最初，刘发英种不好蔬菜，山上又买不到米和肉，只能靠土豆面条充饥。学生家长得知后，每次给孩子带菜，总会给刘老师多带一点。“很多学生买不起饭菜，可他们却把新鲜蔬菜分给我……”刘发英有些哽咽。“是山区人民的朴实，感动了我。”

    山里人的质朴、对教育的渴盼，深深打动了刘发英的心。她把学生当自己孩子一样照料，除了认真教课，还经常给家庭困难的孩子买学习用具、衣服，垫付药费。那时，她的月工资仅98元5角。

    刘发英扎根贫瘠的黄柏山近12年，先后在陈家坪、民族小学、民族中学任教。2003年乡镇合并，她被组织上调到资丘镇白沙坪小学任校长。上任后刘发英立即对全校学生的家庭情况进行了调查，全校420名学生中，有1/3的学生因家境困难学业难以为继。

    光靠刘发英个人工资已无法解决这些问题，她积极向外界寻求帮助。2005年的一天，白沙坪小学来了两位“贵客”——“心之旅”助学网站志愿者、武汉大学青年教师李勤和周锋。他们走访了贫困生覃伟和向荆桃后，将两个孩子的情况发在了“心之旅”网页上。很快，两个孩子都得到了好心人的资助。

    “网络真管用！”刘发英心中豁然一亮：利用网络助学，呼唤大山之外的爱心！

    刘发英在“心之旅”注册了“英子姐姐”的网名，成了“心之旅”在资丘的助学联络人，帮助网站收集贫困学生的资料。

    2006年6月12日，刘发英收到了宜昌地矿所喻望寄来的600元爱心款，用于资助李春丽和田惠蓉两名贫困学生。这是她参与网络助学后，直接收到的第一张爱心汇款单。

    从此，“英子姐姐”在网络助学之路上越走越远。