“豆”字在古代不是代表如今的豆类植物，它是一件盛东西的器皿，大多是陶制的，也有木制、漆制和青铜制品。

    从“豆”的甲骨文字形看，有点像我们现在用的高脚杯，只是比杯子大得多，有的有盖有的无盖，有的有耳有的无耳。“豆”字最上面一横就代表盖子，下面的“口”表示“豆”内盛有食物，接下来的两条竖线就代表高脚（柄），最下面一横就表示底座（镫、跗）。“豆”一般是用来盛食物的，有时也作礼器用。《说文解字》曰：“豆，古食肉器也。”《卖柑者言》：“若所市于人者，将以实笾豆奉祭祀，供宾客乎？”这里的“豆”都是盛肉羹的器皿。“豆”的质地不同，叫法也不一样。《尔雅》：“木豆谓之豆，竹豆谓之笾，瓦豆谓之登。”“豆”字作为一种容器，与杯、碟、碗、盆一样，既可以作名词，又可以作量词。《左传·昭公三年》就记载说，齐国有豆、区、釜、钟四种容量单位，“四升为豆”，即四升等于一豆。《周礼·考工记》：“食一豆肉，中人之食也。”《孟子·告子上》：“一箪食，一豆羹，得之则生，弗得则死。”这里的“豆”字都是应该作量词来理解的。

    既然“豆”是一种容器，那豆类植物古代是用什么字代替的呢？“菽”！“菽”字就是古代豆类植物的总称。《说文解字》曰：“尗，豆也。象菽豆生之形也。”《春秋·考异邮》：“菽者稼最强。古谓之尗，汉谓之豆，今字作菽。菽者，众豆之总名。”又说：“然大豆曰菽，豆苗曰霍，小豆则曰荅。”《诗·小雅·小宛》：“中原有菽，小民采之。”还有陆游的《湖堤暮归》：“俗孝家家供菽水。”等等，这里的“菽”就是我们今天的“大豆”。由于“豆”“菽”两字在古代读音相近，后来逐渐通用，到了秦汉时期，人们干脆把“菽”称为“豆”，这样就有了作为植物的“豆”字了。《汉书·杨恽传》：“种一顷豆。”《齐民要术》：“四月时雨降，可种大下豆。”这里的“豆”已完全是表示植物的“豆”字了。

    “豆”字变成植物后，作为器皿的“豆”字虽然没有立即消失，但人们已经很少用到它了。到了今天，“豆”字早就没有了器皿的身影。(文/刘绍义)